ze belgian gills on tour

ah le printemps...il fait beau,il fait chaud et la saison de foot arrive au money time,ce qui me pousse a filer en angleterre de plus en plus souvent au grand desespoir de ma tendre et douce.

donc cette fois ci on avait booké un trip vers lincoln,ou l'alibi culturel était sensé servie de paravent a un beaucoup plus prosaique lincoln city contre gillingham,suivi d'une soirée (et d'une nuit) a blackpool,la sin city brittonne,et comme dessert une rencontre entre l'équipe de foot locale et les gunners d'arsenal.

donc je suis parti de chez moi sur le coup de 07h00,sous un soleil radieux en admirant la floraison  du plus bel effet des cerisiers du japon positionnés judicieusement de chaque coté de ma rue.un voyage sans histoire,mais un traffic un peu chargé pour l'heure matinale et 20 minutes de files au controle douanier ou manifestement les anglais avaient envie de faire chier un peu leur monde.mais rien de bien grave a part le fait que je n'ai pas eu le temps de passer au terminal pour acheter un pain au chocolat et le nouveau numero de so foot.

bizarement une fois de l'autre coté du channel il a continué a faire magnifique et on a roulé tranquilos sur l'autoroute en écoutant un vieil album des fields of the nephilim (un groupe de gothiques premiere période, espece d'ersatz des sisters of mercy le déguisement en plus et l'inspiration en moins),enfin le genre de groupe qu'on écoute plutôt dans la brume sur une route de campagne au fin fond de la transylvanie ou éventuellement en traversant la ruhr un matin de novembre sous un crachin persistant,alors que les usines siderurgiques fonctionnent a plein régime....bon dans le cas qui nous concerne,et vu le temps et le coté bucolique de la route choisie quelque chose comme le premier album des housemartins ou n'importe quoi de la trilogie magique des labels la pop  des années 80 (postcards/flying nun/ et sarah records)aurait été de bien meilleur aloi ,mais vous devez savoir que  les deux comparses présents avec moi on beau être de charmante compagnie il faut malheureusement leur reconnaitre des gouts musicaux a tout le moins plus que douteux.....

on a roulé quelques heures entre des champs de colza,des villages ou les monty pythons auraient pu tourner leurs sketchs,d'autres champs de colza,des bases de la royal air force et inévitablement des champs de colza tellement jaunes qu'ils auraient fait tiquer jose bove himself sur leur origine génetique .on en a quand même profité pour faire un petit arrêt buffet dans une statio service ou certains se sont sustentés avec de la bonne junk food made in america (un godfather de chez KFC,et un triple ou quadruple whopper de chez burger king) alors que le 3eme soucieux de sa ligne,son apparence et sa santé se laissait tenter par des sushis de chez marks et spencer et une petite salade de pates,poulet tomates basilic ma foi fort goutue....comme quoi sous des dehors un peu austere ou parvient parfois a trouver de la sophistication la même ou on ne l'attend pas.

 sur le coup de 13h00 on est arrivé a lincoln petite ville médiévale bien sympathique et située au millieu de nulle part a 25 bornes de l'autoroute .de lincoln je ne savais pas grand chose en vérité.j'étais persuadé que c'était un des lieux principaux mentionnés dans" les pilliers de la terre" de ken folett,mais la page wikipedia du bouquin n'en fait absolument aucune réference  et j'avoue que le temps me manque pour relire ce pavé dont l'édition de poche fait quand même 1050 pages.

donc c'est une ville médievale dans laquelle on s'appreterait presque a voir débouler lady godiva nue sur son cheval,avec sur la colline une magnifique cathédrale (d'ou la confusion avec le ken folett) et un chateau fort au sommet duquel on imagine aisement les défenseurs balancant depuis les machicoulis (ça c'est de nouveau pour l'alibi culturel)des bassines d'huille bouillante sur l'envahisseur normand  voire sarrasin si ils avaient poussé jusque la...

une rapide photo prise a un mètre de la bagnole et on est redescendu vers la ville basse assez cosmopolite (mais pas du tout,mais alors pas du tout multiculturelle),sans doute du au fait qu'il y a  la bas une grosse université,qui a écouter les differents idiomes qu'on parle en rue doit faire pas mal d'échanges eramus avec le reste de l'europe.il y a aussi un petit canal qui traverse la cité avec des bars et des terrasses au bord de l'eau..ça donne un petit coté camden town,mais on n'a pas vraiment pu juger sur pièce puisqu'on a juste jetté un coup d'oeil rapide depuis la route qui nous conduisait a sincil bank.

avant le match on est allé dans un pub pres du stade,qui diffusait wolves-everton en direct.le pub s'appelait "the shakespeare"mais il n'y avait pas vraiment de poètes a l'horizon....des rasés,des tatoués,quelques vieux locaux en maillot,et pas mal de mines pathibulaires en fait...mais juste quelques regards hostiles et rien de plus.

un bref detour par le shop pour acheter mon programme et les stickers "Npower league two"( a placer sur les manches des maillots ) introuvables a gillingham et un arret obligé au social supporters club pour boire une ale locale et on est rentré dans notre tribune rejoindre les 533 autres supporters des gills a avoir fait le déplacement.d'ailleurs,et je le dis avec fierté  cette année les fans de gillingham ont été systématiquement été plus nombreux que leurs 23 adversaires lors de leurs confrontations respectives  tout au long de la saison.... il nous reste a être plus nombreux que 64 a rotherham,le lundi de paques et au moins 164 a chesterfield pour le dernier match de la saison (ou on aura certainement pas assez avec notre allocation de 1000 tickets) pour realiser le grand chelem.ceci dit l'objectiviter me pousse plutôt a penser que c'est les prix futuristes appliqués pour les visiteurs a priestfield (23 livres pour un service minimum dans une tribune provisoire a la merci du vent et de la pluie,alors que dans le même temps on en paie 16 a lincoln et même 14 a hereford) qui les poussent plutôt a rester chez eux.

vu depuis le football league show de la BBC le stade a l'air pas mal,mais c'est du au fait que les cameras sont stratégiquement placées au sommet de la tribune la plus pourave du stade (qui ressemble un peu a celle du concours de chiens de berger a la fin du film avec le cochon babe).la tribune latérale en face (la notre) est pas mal pour un club de D3,et les deux derriere les buts sont vues de près assez anecdotiques.pour le reste deux choses a ajouter,pas de traces de la mascotte un petit  faune facecieux du plus bel effet,et dans la tribune derriere un des buts un chouette drapeau a la mémoire de keith alexander,l'ancier manager,décédé il y a quelques mois d'une tumeur au cerveau.

le match en lui même fut (pour une fois) une véritable promenade de santé.lincoln a fait illusion pendant au moins 5 minutes avant de subir le match.deux ou 3 grosses occasions et au 1/4 d'heure une tête de gowling sur corner faisait 0-1,puis 0-2 par mcdonald juste avant la pause alors que j'étais en train de bouffer une pukka pie chicken balti.et une deuxieme mi-temps a jouer a la baballe avec deux autres buts pour mcdonnald  (bien que la ligue ait décidé d'accorder un own goal) ce qui lui en fait 16 depuis le 8 janvier et un dernier pour akinfenwa,un grand black (en fait gros est plus exact) qui a le physique du capitaine dobey dans starsky et hutch,mais qui a l'air de courrir comme usain bolt et qui a un toucher digne de celui de vitas gerulaitis (si il avait joué au foot) au niveau du controle de balle.pour moi qui n'avait jamais vu les gills s'imposer a l'exterieur par plus d'un but d'ecart depuis un déplacement a watford en fevrier 1997 c'etait le bonheur total .bref tout était parfait,sauf le programme,un truc bien faiblard et même pas en papier glacé....48 pages de remplissage insipide qui ne parlent de rien et qui se lisent en moins de 5 minutesa vrai dire ce que j'ai vu de pire depuis des lustres,et comme en plus le numero de "the deranged ferret" le fanzine des red imps a vu sa sortie postposée au 21 avril a cause de probleme d'impression j'ai eu bien peu de chose a lire pendant le match.

des le match fini,on est repassé par le social club voir les autres résultats de la division,qui pour une fois nous sont particulierement favorables,et on est reparti jusqu'a la bagnole sans croiser le moindre fan des locaux.de lincoln on est remonté jusqu'a sheffield en traversant la forêt de sherwood (on a pas vu robin et petit jean) par une route tellement dégradée qu'elle ferait presque passer les autoroutes wallones pour un circuit de formule un .puis la route vers manchester ou il y a un club de la ligue a chaque sortie (en vrac sheffield wednesday,sheffield united,rotherham,barnsley,huddersfield,bradford,leeds,rochdale,oldham,bolton,wigan..et j'en oublie sans doute)et pour terminer 40 bornes au nord de liverpool pour rejoindre blackpool lieux de vilégiature pour la nuit.

en fait ce week-end coincidait avec,a 30 bornes de la, le grand national d'aintree,la plus grande course de steeple chase du monde (ou pour la petite histoire,calgary bay,le cheval sur lequel j'avais parié 10 euros s'est vautré lamentablement apres 4 haies) et comme en plus c'était le début des vacances de paques et qu'il a fait magnifique tout le week-end,blackpool était bondé et on a du se rabattre sur un hotel de la periphérie,ce qui en fin de compte n'était pas plus mal puisqu'on c'est retrouvé dans un bed and breakfast tout droit sorti d'un épisode de l'inspecteur barnaby avec du papier peint sepia et des motifs de grosses fleurs,tout un bric a brac d'objets sortis d'une brocante et une clientelle d'un certain age pour ne pas dire d'un age certain,enfin ça nous aura au moins d'éviter des bagares dans le couloir a 03h00 du mat et des mecs mort torchés qui viennent vomir devant la porte de la chambre.

donc blackpool que dire.. a mon avis saint jean a du avoir une vision prophétique de la ville a l'heure ou il s'est mis a décrire la prostituée de babylone dans le livre de l'apocalypse,quoi que.. a bien y reflechir la seule vision de la bible qui vient a l'esprit quand on se balade en ville c'est plutôt sodome et gomorrhe,a tel point que j'avais la trouille de me retourner en rue de peur de finir en statue de sel comme la femme de loth dans le bouquin de chevet de l'ex cardinal ratzinger.

alors en quelques mots,c'est moche,c'est plein de 1/4 mondes bourrés,un peu du genre que l'on croisait il y a 20 ans a benidorm et depuis quelques années a krabi,koh samui et dans tout le reste du sud de la thailande.bref des hordes de tatoués blafards qui ont passé la journée a picoler au soleil sans mettre de creme protectrice...a 20h00 tout le monde titube et comme c'est plein de sales gueules le moindre regard de travers peut vite partir en sucette....ceci dit pour détendre l'atmosphere,blackpool a l'air d'être une ville parfaite pour l'enterrement de vie de garçon (et encore plus pour les filles) parce qu'on ne fait pas 5 pas en rue sans croiser une bande héteroclite (parce que chez les roastbeefs,le déguisement se pratique unilateralement de 15 a 99ans) de mecs/gonzesses déguisés en majorettes,en vilage people,en tahitiens avec pagnes et pagaies,voire même en mineurs chilliens).donc on s'est baladés dans ce lupanar a ciel ouvert pendant une plombe,avant d'aller bouffer un kebab infect (a blackpool on bouffe encore plus mal que partout ailleurs en angleterre,et pourtant y a de la concurence) avant de finir dans un bar ou mes potes devaient retrouver d'autres gunners...

le pub en question est un brol ou on passe de la northern soul et ou au bout d'une heure un gros black vient chanter en karaoké les plus grands succes de motown,sax ou atlantic records,sous le regard bienveillant de vieilles cougars sur le retour et de retraités de british telecom...a certains moments on se serait cru dans le bar de huggy les bons tuyaux.mais il parrait quand même qu'on a croisé perry groves,un ailier  rouquin  ancien joueur d'arsenal plus connu pour son commintment a la cause qu'a ses qualités footbalistiques...je me souviens de lui comme d'un utility player comme on dit,un type qui n'aura jamais le statut de star,mais qui contrairement a beaucoup d'autres (adebayor en est le parfait exemple) sait que le club est beaucoup plus important que sa petite personne.

je me souviens de lui marquant le 4eme but d'arsenal en novembre 87 a carrow road lors d'un super match a norwich,dans ce qui devait être a l'époque un de mes premiers matchs en dehors de londres et lors de la finale de la coupe de la ligue en 1988 contre luton town  il avait même  eu droit a  un drapeau ( représentant un tintin roux avec son nom sur le maillot)a sa gloire...mais 23 ans plus tard, je n'aurai pas su dire le voila quand il est passé a coté de moi,alors qu'a contrario pour tout supporter d'arsenal qui se respecte il est resté,reste et restera une figure de culte jusqu'a la fin des temps.

bon,nous on etait venu a blackpool en sachant pertinament qu'on allait pas trouver l'équivalent du mangos a medellin ou le tito's a goa,mais de la a se retrouver a la chance aux chansons de pascal sevran il y avait de la marge.et comme manifestement on avait la pire musique de la ville et rien que des thons sur la piste on s'est cassé rapidos pour un pub vaguement sportif ou on a éclusé quelques pintes en regardant sky sport et on est rentré a l'hotel en croisant d'autres bourrés,des élephants a talons hauts, des crapules en burberry (l'uniforme des hooligans de stoke a cardiff),quelques chevelus sous extas et de plus en plus de flics pour essayer de gerer tout ça.

une bonne nuit pour se reposer,sauf pour celui qui dort dans la même piece que moi et qui a du subir mes ronflements ,un petit dejeuner typique avec bacon,saucisse,boudin noir,oeufs brouillés,sauce brune,et fayots sauce tomate et on est allé voir si comme le dit ian holloway " blackpool est un peu comme moi,je suis beaucoup mieux la nuit que le jour".donc on a garé la bagnole près du stade,fait quelques photos et on s'est cassé vers la plage en croisant au moins 200 hotels sur la route (ça parait éxageré,mais quasi une maison sur 2 est un hotel !).

ma derniere visite ici datait d'un pluvieux samedi de décembre 1997 et a ce moment la c'est clair que c'est plutôt gloomy..mais la sous le soleil c'est deja plus sympa.ils sont en train de réamenager la digue avec un tram qui va faire toute la longueur de la promenade et un escalier de même longueur qui descend jusqu'a la plage de sable fin(contrairement a southend et brighton qui drainent la même communauté de misereux,mais qui n'ont que des plages de galets beaucoup moins accueillantes).alors la digue c'est un savant mélange entre santa monica (mais sans le pognon et les rollers) et coney island pour le coté un peu décrepi de l'ensemble (mais sans les hot dogs) bordés d'hotels,de fish and ships,de pubs et de magasins de souvenirs.mais ce n'est pas pour cela qu'il faut y emmener madame..sauf si elle aime le foot et la picole,parce que au niveau du shopping c'est le neant absolu.on a poussé une pointe tout au bout jusqu'au parc d'attraction,mais même si les montagnes russes ont l'air assez effrayantes, la perspective de payer 32 livres pour passer moins d'une heure a l'interieur nous a convaincu de nous contenter d'une pinte de la bière de blackburn (dont j'ai oublié le nom) sur une terrasse au soleil.

footbalistiquement parlant,blackpool n'est pas ce qu'on pourait appeler une ville de foot.leur seul fait de gloire remonte en fait a ce que tout le monde a l'habitude d'appeler la  matthews final,c'est a dire la finale de la F.A. cup de 1953 ou blackpool mené 3-1 par bolton a 20min de la fin parvint a ganer 4-3 grace a un hat-trick de stan mortensen (il a sa statue derriere la west stand) et un gardien adverse roi de l'improvisation et qui ferait presque passer almunia pour lev yashine...franchement,allez voir la vidéo sur youtube ça vaut son pesant de cacahouettes....donc,il n'y a pas d'histoire,il n'y a pas de fans (3000 de moyenne en d3 en 1997) et puis la proximité de gros clubs dans un rayon de 100 bornes n'aide pas vraiment a fideliser.ceci dit,maintenant qu'ils sont en d1,tous les locaux (enfin quand je dis locaux,il faut comprendre des villes alentours vu qu'a blackpool il n'y a que des hotels) se sont découverts subitement une fibre de supporter du club.

le stade a lui aussi bien changé.il y a 15 ans c'etait un cloaque avec a peine une seule tribune potable derriere la tribune est ,une tribune laterale datant de mathusalem,celle en face uniquement en places debout avec le toit menacanrt de s'écrouler a chaque instant et la derniere condamnée depuis perpete et colonisée par la végetation.

15 ans plus tard,la première tribune a été prolongée et fait maintenant les 3/4 du stade.la derniere (la tribune visiteur) est une tribune temporaire,mais couverte,qui a sans doute été construite a la va vite pour accueillir les grosses cylindrées de la premier league.perso je n'ai rien pour ou contre blackpool (bien au contraire)mais cela ne me déplairait pas qu'il se maintiennent une saison,afin d'avoir le pognon pour cloturer leur stade. avec un peu plus de 20.000 places ce ne sera jamais un stade typique de EPL,mais c'est parfait pour la D2.

le stade est quasi neuf,mais les a cotés sont eux beaucoups plus bordéliques...a part a porstmouth il y a belle lurette que je n'avais pas vu une entrée aussi crapuleuse..ensuite les toilettes sont individuelles et dans des containers ce qui peut poser certains problemes quand on a 2000 personnes qui veulent y aller en même temps.et la tribune visiteuse reçoit de face le vent glacial venant de la mer d'irlande ce qui m'a poussé a avoir un soupçon d'empathie pour les supporters de birmingham et de west ham qui sont venus jouer ici un mardi soir en janvier et en fevrier...alors que arsenal a eu un match le dimanche midi,plus de 20° et une tres légere brise marine....poetic justice....

a l'interieur deux ou 3 petites choses,primo j'ai rarement vu autant de supporters avec le maillot de l'équipe sur le dos..bon je sais que l'EPL c'est une premiere pour eux,mais la quasi 90% des gens avaient le maillot sur les épaules et comme les sieges sont oranges aussi,il est rigoureusement impossible a savoir si un siege est bien occupé ou pas,ensuite dans le stade il n'y aucune pub de niveau national a l'interieur de l'enceinte.je ne dis pas que c'est des publicité pour le restaurant il vesuvio,ou le garage andré,mais il n'y a rien de corporate genre mcdonalds,coca cola,nike ou que sais je.ce qui me fait penser qu'ils ont signés des contrats publicitaires de longue durée ou qu'a tout le moins ils ne s'attendaient pas du tout,mais alors pas du tout a monter en premiership.et tercio a la mi-temps au lieu de nous abreuver avec des gamins qui échouent lamentablement au boté des penaltys,on a droit a une course entre un supporter de chaque camp,dans de gros ballons de plastique comme ceux qu'utilisent johnny knoxville et sa bande pour dévaler tout ce qui est un peu pentu.

avant le match je jettai un coup d'oeil sur le "gooner" qui devient et avec raison,beaucoup plus crittique sur les périgrinations d'arsene wenger a la tête de l'équipe.si on reflechit arsenal est la sele équipe du top européen a ne pas avoir de gardien.almunia est pathétique et fabianski est risible.le club est( comparé aux autres) en très bonne santé financière,mais les revenus generés par le stade et la balance des transferts va moins renforcer l'équipe que le compte en banque de ses actionnaires.la tactique de rotation de wenger montre ses limites,surtout quand il persiste a aligner des clinches comme denilson et diaby et que dire de sa frilosité en matière de transfert ou il ne signe systématiquement que des joueurs de moins de 21 ans pour mieux les revendre 5 ans plus tard...bref comme l'écrivait fort justement le fanzine,arsenal est un club qui essaie de gagner plus de pognon que de coupes et ca,après 7 ans sans trophées les supporters commencent tout doucement a la trouver saumatre.

le match fut au début un remake presque parfait de ce qu'on avait vécu la veille.les tangerines commençant pied au plancher,avant que rapidement les gunners n'équilibrent les échanges et plantent assez rapidement 2 goals.ensuite dans le plus pur style arsenal les attaquants se mirent a vendanger les opportunités les unes après les autres et au lieu de menner 0-4 a la pause ils furent tout heureux de ne pas en prendre un dans le temps additionnel.

heureusement,si j'ose dire,almunia s'étant malencontreusement blessé a l'échauffement  c'est le véteran jens lehmann,juste sorti de la maison de retraite qui a pris les choses en main.il parrait que sa premiere apparition avec les reserves contre wigan s'est averée catastrophique et qu'il n'a pas énormement de répondant au niveau du jeu aerien,mais au moins avec lui on voit clairement la difference.le gars joue comme un leader,il crie,place ses hommes,les engueule,se jette sur tous les ballons et met la tête la ou almunia n'oserait même pas mêttre le pied.bref c'est lui le patron.et en l'espace de 5 minutes il avait deja gagné le coeur de toute la tribune.d'autant plus qu'il n'hésite jamais a laisser trainer négligemment le pied quand un adversaire vient a passer par la.

derrière j'ai bien aimé le jeu de eboué.ce ne sera jamais le favori des puristes,il est parfois très nonchalant,pète un cable de temps a autre et fait souvent  des boulettes,mais hier c'était un des meilleurs sur la pelouse.wilshere,même si il est l'archetype du footbaleur crétin (a 19 ans il a mis une coiffeuse en cloque s'est séparé, et veux lancer une ligne de vetements..besoin d'en dire plus ?) a du potentiel , fabregas a fait son match,mais de toutes façons avec son talent c'est le minimum et puis  quand il n'est pas la il n'y a plus personne qui joue... et en fait il n'y a une fois de plus que offensivement que le bas blesse.arshavyn est un gros flop,walcott est trop inconsistant,bendtner est dans le creux de la vague,chamakh ne joue plus jamais et van persie est beaucoup trop indolent...que penser d'un avant centre qui va lui même donner des coup francs a 40m des buts adverses ? qui va aller dans le paquet pour les reprendre ? lehmann ? nasri et fabregas,avec leur mêtre 60 et leurs 50kg tout mouillés ?

en 2eme mi temps les besogneux de blackpool réduisirent méritoirement la mise apres 5 minutes ,foncerent tête baissée sans beaucoup de discernement,s'épuiserent tout seul et se fire prendre en contre a 15 minutes du terme par un van persie qui pour une fois  se trouvait  enfin  a sa place c'est a dire en pointe.de la la fin du match ne fut plus qu'une formalité,arsenal se contentant,a la wenger,de ne pas trop se fatiguer et de ne pas tenter grand chose.en fait cette deuxieme mi-temps est assez reminiscente de la saison de blackpool.pas beaucoup de talent (surtout derriere) une course effrénée vers l'avant avec des résultats probants au début ,un manque de souffle et d'experience et en fin de course une relégation qui devient de moins en moins hypothétique (et de plus en plus probable) a mesure que les emaines avancent

a la fin du match il avait été prèvu de se casser direct a la bagnole,car blackpool dans sa topographie est assez similaire a saint tropez dans le sens qu'il n'y a qu'une seule route de delestage pour quitter la ville et comme on était pressé pour avoir le shuttle de 22h30 , que la fin du week-end et le grand rush des vacanciers approchaient a grand pas il valait mieux se casser vite fait.mission réussie avec grande  distinction avec comme seule restriction,que le beau temps aidant j'avais retiré ma veste et je l'avis betement oubliée dans le stade...c'est con ! et bien sur a cause de ces maudites 10 minutes pour aller la recuperer  on s'est retrouvé dans un embouteillage gigantesque dont nous ne réussimes a sortir que par de tortueux détours a travers la verte campagne du lancashire.encore heureux qu'on ait finalement eu le temps de repasser par un mark & spenser pour se charger en blancs de poulet tandoori,de carottes avec du houmous,et de jus d'orange de valence parce que malgré la réussite quasi totale du week-end les deux autres auraient encore certainement ralé sur moi !