ze belgian gills on tour

1.les stats

League cup 4th round mardi 27 octobre, Hillsborough (35065 spectateurs)

Sheffield Wednesday 3-0 Arsenal

Wallace (27) Lucas joao (40) Hutchinson (51)

2 . le club

Sheffield Wednesday est a l’origine un club de cricket, qui a créé en 1867 une section football afin que ses joueurs aient une activité sportive durant l’hiver et dont le nom vient simplement du fait que l’équipe de cricket jouait ses matchs le mercredi…Le club a beau être un des 5 plus anciens de la football league, cela fait un bon moment qu’il ne brille plus au firmament du football anglais…le club a beau avoir été 4 fois champion d’Angleterre et avoir remporté 3 fois la FA cup, le dernier trophée majeur date de 1935 soit il y a 80 ans…depuis lors le club a fait le yoyo entre la première et la 3eme division avec comme seul éclat dans la grisaille une victoire en league cup en 1991 contre Manchester United.

3.le contexte

Le club n’a pas joué au plus haut niveau depuis plus de 15 ans et à part un match de coupe il y a une petite dizaine d’années contre un Manchester city d’avant les qataris, plus aucune équipe du top 6 n’a  foulé la pelouse d’Hillsborough depuis des lustres….Même chose en face ou aucun supporter d’Arsenal de moins de 30 ans n’est venu voir les Gunners jouer a Owlerton (le quartier ou se situe le stade, et qui par extension a donné son surnom « les owls » a l’équipe),donc le succès populaire du match était garanti dès le tirage au sort. d’un point de vue historique, les plus anciens se souviendront que les deux équipes se sont rencontrées la même saison a Wembley en finale de la coupe de la coupe de la league et en finale de la FA cup, que c’est lors d’un match entre les deux équipes (en septembre 1996) que David Hirst a envoyé le tir le plus puissant de l’histoire de la premier league  chronométré a 183 km/h et que c’est aussi lors d’une rencontre contre Arsenal  Hillsborough en septembre 1997 que la légende de Paolo Di Canio est née grâce à  la complicité de l’arbitre Paul Alcock

4.la ville

Sheffield est par ordre de grandeur, la 4eme ville d’Angleterre (après Londres, Birmingham et Leeds )mais soyons honnête ce n’est pas vraiment un endroit qui représente le summum de la volupté pour passer un citytrip en amoureux…non pas que la ville soit moche ou pourrie mais en fait on pourrait presque dire qu’elle est semblable a la scène musicale qu’elle a engendré depuis 30 ans (Human League ou cabaret voltaire pour le coté froid et distant, Clock DVA et Artic monkeys pour le coté âpre et teigneux, et Def Leppard ou Joe Cocker pour le coté gras du bide et bas du front)….la question est, mais  franchement, que voulez-vous allez foutre à Sheffield ? la ville a statistiquement le plus grand pourcentage d’arbres par rapport à son nombre d’habitants dans toute l‘Europe , mais cela mis a part il n’y a rien à voir…je me souviens qu’a l’époque de « the full monty » la municipalité avait organisé un tour des lieux emblématiques du film mais ça reste quand même fort peu que pour y passer du temps ! Bon selon les locaux grâce a la présence de deux universités la vie culturelle et nocturne est assez sympa, mais je ne suis pas resté pour vérifier

5. les fans

D’une manière surprenante les supporters locaux sont bien sympathiques et enthousiastes a l’idée de partager leur point de vue sur le sport et sur le football en particulier,ainsi l’un deux me disait que les principal titre de gloire de la ville est d’avoir l’endroit (le crucible) ou se déroule chaque année le championnat du monde de snooker et une équipe de hockey sur glace qui est championne d’Angleterre une année sur deux mais qui n’intéresse personne… Par contre pour le football les supporters des « owls » comme ceux de leurs voisins de Sheffield United qui ne parviennent pas a s’extirper de la league one depuis 4 ans sont contraints d’être philosophes, les deux clubs ont beau tourner a une moyenne de plus de 20.000 spectateurs par match il n’arrivent pas vraiment a se montrer compétitifs au grand dam de leurs fans…mais comme l’ajoutait un grand rasé rencontré au comptoir du pub, c’est assez symptomatique de la ville de délivrer beaucoup moins qu’espéré…ça l’est au point de vue historique, au point de vue culturel et il n’y a donc aucune raison que ça ne soit pas le cas au niveau sportif.

6. l’avant match

Vu d’Europe  il y a clairement un problème de reconnaissance par rapport a la bière anglaise qui pour nos palais de continentaux apparait souvent comme plate, tiédasse et fade, alors qu’en cherchant un peu on peut facilement trouver des choses hautement recommandables….suite a quelques recherches bien ciblées on s’est retrouvé dans un pub commercialisant les produits de la brasserie Castle Rock a Nottingham dont on m’avais dit le plus grand bien et de fait outre les susnommées il y avait en plus un large choix de bières locales ainsi qu’une large carte de cidre doux ou amers, bref un endroit a recommander d’autant plus qu’il est stratégiquement situé en face du cynodrome (le champ de course de lévriers, quoi ) qui dispose d’un immense parking, gratuit de surcroit et est à 10 minutes du stade !

7.le stade

Hillsborough, forcément pour tout amateur de foot qui se respecte ce nom évoque immanquablement le drame du 15 avril 1989 ou 96 fans de Liverpool perdirent la vie écrasés contre les grilles lors d’un mouvement de foule lors d’une demi-finale de FA CUP …drame qui aura au moins permis grâce au rapport Taylor une réforme profonde des règles de sécurité dans les stades anglais, mais hélas aussi une uniformisation des standards dans les stades ce qui nous vaut 25 ans plus tard des stades playstation sans âme dont Swansea, Leicester et Southampton ne sont que quelques tristes exemples….ici rien de tout cela, le stade n’a plus  bougé depuis les travaux de rénovation pour l’euro de 1996 (le Danemark y avait joué ses 3 matchs de poule) ce qui lui donne encore un charme suranné des stades d’avant la premier league, les 4 tribunes sont indépendantes les unes des autres, une seule contient des loges pour les sponsors, la tribune principale construite en 1915 est surmontée d’une horloge datant de 1891  récupérée dans d’ancien stade et les deux tribunes derrière les buts sont supportées par deux pilliers datant de Mathusalem….sans même parler du rôle historique de l’endroit dans l’histoire du foot roastbeefs,quand on rentre dans le stade on ne peut qu’être subjugué par la grandeur et le charme qui se dégage de l’endroit…clairement un must qui est dans le top 3 des stades anglais a visiter avec villa park et goodison park

8.le prix

25 livres, très loin des standards habituels de la premier league, mais plus cher que la norme vu que lors de la coupe de la ligue les équipes font souvent tourner leur effectif et proposent des prix plus bas que la moyenne pour essayer de fidéliser un nouveau public, ceci dit pour les locaux ça reste un match de gala et comme le rival local de sheffield united végète depuis 3 ou 4 ans dans une division encore plus basse le match contre Arsenal risque fort d’attirer la plus grosse chambrée de la saison, donc sur le coup le prix semble raisonnable

9 .le programme

Traditionnellement le programme officiel des owls a toujours été bien coté, il suffit d’ailleurs simplement de l’ouvrir pour voir la listes des récompenses récentes qu’il a reçu ces dernières années  , meilleur programme de league one 2010/11,meilleur programme de championship 2012/13 et 2014/15,et je vous passe la liste des accessits. Mais malgré tout cela il est assez décevant, c’est un bel objet, 82 pages sur papier glacé, rempli de magnifiques photos, mais en fin de compte manquant de fond, un peu comme si le contenu habituel était réservé aux matchs de championnat et qu’on avait droit pour la coupe qu’a un patchwork qui va dans tous les sens, mais sans vraiment être complet dans aucun des sujets qui y sont traités. Par contre aucun fanzine a se mettre sous la main, ce qui prouve bien que la voix non officielle des clubs de foot passe dorénavant plus par la toile que par sa version papier

10.la bouffe

Périodiquement un magazine anglais spécialisé sort un supplément, qui fait autorité sur la bouffe dans et aux alentours des 92 stades de la ligue et en le relisant durant le voyage il n’y avait aucune raison d’être confiant au moment de se sustenter….et de fait la chose présentée sur la carte du pub comme un chilli con carne avec des pains a l’ail semblait tout droit sortie de  l’usine tricatel  ,quand a la chicken balti pie mangée a la mi-temps elle a tourmenté mes intestins jusqu’à bien longtemps après le coup de sifflet final

11.le match

Que dire…Arsenal jouait son 7eme match en 1 mois (auxquels, il faut ajouter 2 matchs de sélections nationales) et j’imagine que le noyau avait besoin de souffler , et puis d’habitude la coupe de la ligue est souvent le meilleur moment pour lancer des jeunes joueurs dans le bain et de faire quelques ajustements tactiques, quelque part c’est compréhensible de la part du tacticien alsacien, mais voila après 5 minutes Oxlade-Chamberlain se blesse ,est remplacé par Walcott qui se blesse 10 minutes plus tard et voila comment après 15 minutes Arsenal se retrouve avec un seul changement disponible et un milieu de terrain composé de Flamini et 3 jeunes sortis du centre de formation Kamara (47) Bielick (37) et Benacer (36) qui n’ont jamais disputés une minute chez les pros et qui ne sont même pas annoncés dans le programme du match, alors oui les gunners ont eu la possession de balle, mais en jouant comme une équipe de handball en usant systématiquement de passe latérales et en privilégiant l’horizontalité par rapport a la verticalité et comme en face, les locaux jouaient bien regroupés et partaient très rapidement en contre ,on a tout de suite compris que a allait devenir compliqué pour une équipe d’Arsenal dominée tant physiquement que tactiquement par une équipe d’honnêtes artisans de division 2 qui sentaient l’exploit a portée de la main…et de fait, le 3-0 ne se discute pas, au grand dam des 4500 fans des visiteurs qui s’étaient déplacés dans le sud yorkshire

12 .le retour

Même si la météo était relativement clémente pour le match, surtout en partant du postulat qu’on était presque en novembre et que si j’osais une analogie entre la géographie anglaise et celle de « game of thrones »je dirai que Sheffield doit être au niveau de Winterfell  Dès la fin du match une petite bruine s’est mise à tomber se transformant plus nous repartions vers le sud en une grosse averse et pour finir quasiment en tempête…et comme en plus la M1 entre Leicester et Milton Keynes était réduite sur une bande à 50km/h, puis ensuite carrément fermée ce qui nous fit faire 30 km pare choc contre pare choc au milieu des champs ce ne fut pas une partie loin s’en faut….et c’est la, le matin , quand on a même pas eu le temps de passer a la maison prendre une douche ou se changer et qu’on débarque la « tête dans le cul » au boulot qu’on se dit…que quelque part on est bien des malades a aller voir du foot en semaine en Angleterre.